Origen y características: oveja Ouessant, la más pequeña del mundo

Las inclemencias del Atlántico han moldeado a estas resistentes ovejas en la isla de Ouessant para sobrevivir en todo tipo de condiciones climáticas y pastos pobres. Como resultado de esta adaptación, la oveja de Ouessant se destaca como la raza reconocida más pequeña del mundo. Los carneros alcanzan una altura de hasta 49 cm, mientras que las ovejas llegan a los 46 cm.

Además de su carácter encantador, las ovejas de Ouessant son conocidas por su belleza, singularidad y la calidad de su lana. Podemos encontrar lanas en colores negros, marrones o blancos; su vellón es excepcionalmente grueso y largo, con una densa capa interna. Esta lana de alta calidad puede ser hilada a mano, afieltrada o tejida, lo que la convierte en un material muy valorado. La combinación única de colores naturales en su lana agrega un atractivo adicional a esta raza y la hace especialmente codiciada.

Pero más allá de su apariencia, las ovejas de Ouessant destacan por su inteligencia, curiosidad y naturaleza dócil. Los carneros impresionan con sus llamativos cuernos que se curvan hacia afuera, mientras que las ovejas no tienen cuernos. Además, su cola corta es una característica natural que no se corta, contribuyendo a su aspecto encantador.

Historia de la oveja Ouessant

Se cree que fueron los vikingos introdujeron la raza en la isla de Ouessant, y durante siglos, las ovejas se encontraron exclusivamente en esta pintoresca isla hasta el siglo XIX. Los habitantes locales criaban estas ovejas, valorando tanto su lana, que utilizaban para tejer sus tradicionales ropas de color oscuro, como su preciada carne, que adquiría un sabor diferente gracias al pastoreo en praderas saladas junto al mar.

A pesar de su importancia histórica, la raza de ovejas Ouessant enfrentó tiempos difíciles a principios del siglo XX, llegando al borde de la extinción. Sin embargo, los esfuerzos de conservación la rescataron en Francia y ahora se cría en varios países de Europa. En la década de 2000, se introdujo en el Reino Unido, donde continúa cautivando a los criadores y amantes de las razas raras y patrimoniales. En la actualidad, la raza Ouessant aún figura en las listas de razas «en peligro» de la Unión Europea y el Reino Unido, lo que resalta su valor patrimonial y la importancia de su preservación.

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East Friesian

La raza de ovejas lecheras más conocida es la East Friesian, Milchschaf o «Frisona» en español. Originaria de la zona de Frisia en el norte de Alemania y Holanda. Considerada la raza lechera más productiva del mundo, con algunas hembras produciendo hasta 1.000 litros de leche en una sola lactancia. Además, su leche es de alta calidad, rica en grasa y proteína.

Lacaune

Otra raza popular de ovejas lecheras es la Lacaune. Originaria de Francia, específicamente de la región de Lacaune en el Departamento de Tarn. Es una raza lechera, lo que significa que se cría principalmente para producir leche de oveja, aunque también se utiliza para la producción de carne.

Es considerada una de las principales razas lecheras de ovejas en Europa, junto con la raza East Friesian. Se caracteriza por tener una alta producción de leche, con un promedio de 500 a 800 litros de leche por lactancia, con un contenido de grasa de alrededor del 7% y proteína de alrededor del 5%. Estas cifras hacen que la raza Lacaune sea especialmente valorada en la producción de queso, en particular en la producción de Roquefort, un queso francés de renombre mundial.

Awassi

La Awassi es otra raza popular de ovejas lecheras, originaria de Oriente Medio, que se encuentra principalmente en Siria, Jordania, Líbano, Israel, Palestina y Turquía. Es una raza multipropósito, criada principalmente por su carne, leche y lana. Estas ovejas tienen la capacidad de producir grandes cantidades de leche, incluso en condiciones de sequía y altas temperaturas. Pueden producir entre 300 y 600 litros de leche por lactancia, y su leche se utiliza para la producción de queso y yogur. Tienen un pelaje grueso y lanudo que puede variar en color desde marrón claro a marrón oscuro o blanco.

Finnsheep

La raza Finnsheep, originaria de Finlandia. Se crió inicialmente para la producción de carne y lana, pero más recientemente se ha desarrollado para su uso en la producción de leche. Una de las características más distintivas de la raza Finnsheep es su habilidad para producir camadas múltiples, conocidas como corderos cuádruples.

Al ser una raza prolífica, con una tasa de reproducción alta, lo que significa que puede producir grandes cantidades de carne, lana y leche. Su lana es de una alta calidad y se utiliza para la producción de ropa y productos textiles.

Assaf

Por último, la raza Assaf, originaria de Israel, desarrollada a partir de cruces entre ovejas Awassi y otras ovejas con alta aptitud láctea como la raza Milschschaf. Pueden producir entre 400 y 1.000 litros de leche por lactancia. Se ha extendido a otros países, como Portugal, Argentina y Estados Unidos, donde se ha criado para la producción de leche y carne. La raza también se ha utilizado en programas de mejora genética para aumentar la producción de leche de otras razas ovinas.

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Tan importantes que hasta contamos ovejitas cuando no podemos dormir, pero ¿qué es lo que realmente conocemos de ellas? que siempre van en rebaño, que producen leche y que la mayoría de esa leche, en nuestro país, se consume en forma de queso de oveja.

Debéis saber que existen muchas curiosidades sobre este animal, que os contamos aquí.

1. Se necesitan 6 litros de leche para elaborar 1 kilo de queso de oveja.
2. Las ovejas son originarias de la región de Asia Central.
3. Fueron domesticadas con el fin de aprovechar su lana, carne y leche.
4. El hilado de lana comenzó hace unos 5 mil años.
5. Las ovejas tienen corderos, ¿pero sabéis quién es el padre de los corderos? ¡Los carneros!
6. Nunca beben agua en movimiento.
7. ¿Sabias que se tienen registrada mas de 200 razas de ganado ovino alrededor del mundo?

«Ovejas en el campo»

    8. La oveja se menciona 298 veces en la Biblia. ¿Quién se imagina un “Belén” sin sus ovejas y sus pastorcillos? Y es que en el Nacimiento de Jesús estaban presentes los «Pastores de Belén», pero las ovejas tuvieron un papel incluso más importante, ya que gracias a su lana, el «Niño Jesús» pudo arroparse en sus primeros días de vida.

9. La leche de oveja‬ tiene un contenido en proteínas tres veces superior al de la leche de vaca o de cabra, y esto hace que sea mas fácil de digerir.

10. ¿Sabias que las ovejas‬ experimentan miedo cuando se les acerca un extraño o cuando son separadas de sus familias o grupos sociales con quienes establecen fuertes lazos emocionales.

«Oveja pastando»

11. Algunos estudios indican que las ovejas se “enamoran”, tienen muchos amigos dentro de sus rebaños y se ponen tristes cuando muere uno de ellos.

12. Además tienen muy buena memoria, lo que hace que puedan guardar traumas fácilmente…

13. O que puedan distinguir y recordar alrededor de 50 individuos distintos.

¿Y quién no se acuerda de Dolly? O de esos veranos en el pueblo ayudando a los abuelos con el rebaño… ¡Qué bonitos recuerdos de la infancia!

Si echamos la vista atrás las ovejas han estado más presentes y han sido más importantes de lo que muchos creemos… Pensadlo.

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En el caso de las ovejas recién esquiladas, necesitan cobijo ante climas fríos. Lo mismo ocurre cuando acaban de dar a luz.

Ovejas bajo la nieve

La capacidad de adaptación de las ovejas a las diferentes temperaturas es gracias a la lana que poseen, ya que contiene una fibra que aísla el frío y las protege ante temperaturas extremas.

Si nos fijamos en los países más fríos del mundo (como Canadá, Islandia, Rusia…) encontramos que en todos ellos existen curiosas razas de oveja… Lo cual nos muestra que aguantan ese tipo de clima.

¿Vemos qué razas habitan en los países más fríos?

En Canadá encontramos diferentes razas de oveja. Los primeros colonizadores ya llevaron ganado ovino, especialmente para adquirir lana y carne. Una de las razas más conocidas es la oveja Dorset con cuernos. Su origen es de Inglaterra y Gales, y fue importada en el Siglo XIX a este país.

Su tamaño es mediano, de color completamente blanco. Cuenta con un vellón de lana que cubre todo su cuerpo (menos cara y patas).

Otra de las razas de oveja es la Rideau Arcott, creada en Canadá. Proviene de las razas Finnish Landrace, Suffolk y East Friesian.

Además, en este país cuentan con más razas de oveja como Polypay, Oxford y Romanov entre muchas otras.

Rebaño de ovejas pastando en la nieve

En Rusia, otro país característico por su clima frío, encontramos diferentes razas de oveja. La más conocida es la Raza ovina Romanov, original de este país allá por el siglo XVIII. Más tarde, comenzó a comercializarse por todo Europa.

Entre sus características morfológicas destaca que es un animal pequeño, principalmente de color oscuro, que varía entre el gris y el negro.

Si seguimos con los países más fríos del mundo no podemos olvidarnos de Estonia. En este país también encontramos una raza de oveja peculiar: la oveja Skudde. Una oveja pequeña pero robusta, con un gran vellón de lana que permite que se adapte a condiciones climáticas difíciles.

Gracias a la lana, resisten a condiciones adversas

En Finlandia también cuentan con una raza propia de ganado ovino: las ovejas Finlandesas.  Esta raza se fue criando a la vez que se cruzaba con otras ovejas  para mejorar rasgos como la  fertilidad, ya que es muy común que esta oveja tenga 4/5 corderos por parto.

Otro de los países donde podemos encontrar un gran número de ovejas es en Islandia, donde se dice que hay más ovejas que personas. Este tipo de oveja, la oveja islandesa, es resistente al frío y muy independiente, es decir, que van a su bola por cualquier lugar. Aunque ahora cuentan con más restricciones: suelen estar solas durante épocas como primavera y verano y en otoño el pastor las tiene que recoger.

Ovejas en Islandia

Por último, como dato curioso, hemos encontrado un pequeño pueblo junto a las montañas de Chuluut en Mongolia, donde todavía se lleva a cabo la trashumancia. Durante el invierno, el  pastor junto a su rebaño de ovejas, cabras y caballos realiza un trayecto de 15 horas por terrenos de nieve y hielo.

Como ya has visto, existen rebaños de ovejas allá donde vayamos… ¡Incluso en los países más fríos!

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Gracias a los pastos donde se alimentan, estas ovejas adquieren unas características que transmiten a la leche, y posteriormente a los quesos elaborados con esta leche.  Eso si, todo este proceso (ordeño, conservación de la leche, transporte, etc.) lleva unos rigurosos controles por el Consejo Regulador.

Como resultado del proceso de elaboración se obtiene un queso de oveja que suele pesar alrededor de 3Kg, de forma cilíndrica.

Denominación de Origen Queso Zamorano

En general, las características de este queso varían en función del periodo de maduración. El reglamento exige una maduración de 100 días como mínimo, pero a mayor periodo se va perdiendo el color amarillento característico, pasando a tonos marfil oscuro.

La leche utilizada aporta un sabor suave con toques ácidos y salados, recordando a la cuajada de esta leche de oveja. Al igual que con sus características visuales, el sabor del queso varía con la maduración, es decir, será más picante e intenso cuanto más periodo de maduración se le haya aplicado.

Dentro de la Denominación de Origen de Queso Zamorano, encontramos diferentes queserías de la provincia de Zamora que elaboran este importante queso. Las empresas pertenecientes son 8: Alonso Santos de Pedro, Hijos de Salvador Rodríguez, Lácteas Revilla, Quesería La Antigua, Quesería Vicente Pastor, Queserías de Zamora, Lácteas Castellano-Leonesas y Quesos del Duero.

Queso Zamorano Vellón de Fuentesaúco

Queso Zamorano: elaborado con leche de ovejas propias de la Comunidad.

Las ovejas con las que se elabora este queso son de raza Churra y Castellana, ambas protagonistas en la Comunidad desde hace muchos años.

Oveja Churra.

La oveja de raza churra es totalmente procedente de Castilla y León y una de las razas de oveja más antiguas de España. Aunque durante mucho tiempo ha sido más destacada la oveja de raza merina.

Es importante no confundir ovejas churras con merinas, y esto nos recuerda al popular dicho “no mezcles churras con merinas”. Las ovejas churras ofrecen una rica carne y leche, y las ovejas merinas son famosas por la lana. Por lo tanto, si cruzas ambos animales el resultado sería un ovino con peor calidad en leche, carne y lana.

La oveja churra desciende del Ovis aries celtivericus. Tiene un tamaño medio, con abundante y larga lana. Son de color blanco con parte de la cara negra (o pardo).

Oveja de raza churra.

La zona donde podemos encontrar este tipo de ganado ovino es en el Valle del Duero, en la Comunidad de Castilla y León.

Son ovejas con una gran facilidad de adaptación a los diferentes medios, buscando alimento en zonas y condiciones adversas. Este alimento se centra principalmente en subproductos y vegetación de tierras no cultivadas, aunque también se alimentan de heno y paja.

Como ya hemos dicho, esta oveja cuenta con buena producción tanto lechera como de carne, especialmente de cordero lechal.

En cuanto a la leche, ofrece una producción de muy buena calidad, con facilidad a la hora del ordeño y que va destinada, principalmente, a la elaboración de queso, como en el caso del Queso Zamorano.

Raza churra

Oveja Castellana

Por otro lado, como ya se ha mencionado, para la elaboración del Queso Zamorano también se utiliza leche de oveja de raza Castellana.

Desciende del Ovis aries celtivericus, al igual que las ovejas de raza churra y otra gran cantidad de razas del país.

Este ovino también es típico de la Comunidad de Castilla y León, de ahí su nombre. Está concentrado principalmente en Zamora, aunque también se pueden encontrar en Salamanca, Valladolid y León.

Ovejas de raza castellana.

Existen dos tipos de oveja dentro de esta raza: negra y blanca, aunque es especialmente conocida la blanca. Entre sus características principales encontramos una oveja con perfil subconvexo, con orejas pequeñas, sin cuernos y cola larga.

La raza Castellana se alimenta mediante el pastoreo, el cual tiene una duración de varias horas al día. Esto también se puede suplementar con piensos.

La producción de este ovino es importante por su carne, principalmente de lechazo, que junto con la oveja churra y la ojalada forman una Indicación Geográfica Protegida (IGP): Lechazo de Castilla y León. Además, también destaca su leche, destinada a la elaboración de quesos como el Queso Zamorano.

Oveja de raza castellana negra

Ambas razas de oveja son muy importantes para la producción ovina de la Comunidad de Castilla y León. Como se ha visto, son similares, centrando la importancia en la leche que producen. Gracias a estas ovejas tenemos un Queso Zamorano exquisito en todos los sentidos.

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El fuego es una terrible amenaza para nuestros ecosistemas, arrasa con todo lo que pilla por delante y gracias a los equipos de extinción, muchos son controlados con facilidad. Pero… ¿Qué pasa con los que no? En muchos casos, los incendios llegan a calcinar áreas enormes (de mas de 500 hectáreas).

Las ovejas ayudan en la labor de cortafuegos.

Para evitar que siga creciendo el numero de incendios no basta solo con extinguir, es muy importante que se lleve a cabo una buena prevención y en esto entran en juego las ovejas, en mayor o menor medida.

¿Cómo ayudan estos rebaños a la prevención? Por raro que suene, la alimentación de estas ovejas ayuda a frenar o reducir un incendio, ya que al consumir esa vegetación se queda limpio el terreno, evitando la propagación en caso de fuego.

Cada oveja suele consumir alrededor de 2-3kg al día, por tanto, eliminan gran parte de los vegetales secos, como por ejemplo los rastrojos, que hacen que crezca un incendio, haciendo así una gran labor en la prevención de incendios.

Siendo así, ya son varias las comunidades autónomas que han implantado un programa de ganadería extensiva con fines medioambientales. Aunque esto parezca una medida muy novedosa, esta labor de alimentar a las ovejas en diferentes lugares ya viene de tiempo atrás, con la trashumancia.

Las ovejas consumen en torno a 2,5 kg al día

Además, con su alimentación, las ovejas quitan un gran trabajo a los medios de prevención de incendios. El pastoreo extensivo se puede llevar a cabo en zonas de cortafuegos, reduciendo el desbrozamiento que tienen que realizar los bomberos.

A parte del gran resultado que obtenemos en nuestros montes con la alimentación del ganado ovino,  este no contamina, es más, produce el efecto contrario: Hace que se regeneren los suelos.

El ganado ovino realiza una limpieza vegetal en los montes.

Estos rebaños, junto a sus pastores, son un importante elemento en nuestro medio ambiente para evitar incendios. Otra razón más por la cual se debe ayudar a nuestros pastores ante la disminución de ganaderías ovinas en nuestro país.

Que importantes son nuestros pastores… ¡y sus ovejas!

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Las buenas características de esta raza, la hacen excelente raza de doble propósito, es decir, se utiliza para lana y carne; adaptada a las condiciones montañosas.

El nombre que recibe se debe al establecimiento Corriedale en Otago, Nueva Zelanda donde se realizó el cruzamiento experimental.

Animal de medio tamaño a grande, que no tiene cuernos y con buena calidad de la carcasa. Patas, cara y orejas recubierta de pelo blanco, aunque pueden tener manchas negras.

Corriedale

Para evitar el problema de “ceguera por lana” tienen la cara descubierta; ya que está demostrado que así los animales presentan mejores tasas de crecimiento y fertilidad.

Los animales de pertenecen a esta raza, son robustos y equilibrados, madres dóciles y fáciles de cuidar.

Como os decíamos es una raza ovina de doble propósito, la lana que produce presenta una finura que va entre los 26 y 31 micrones de diámetro, con un peso total de vellón de 4 a 6 Kg y un largo de mecha entre 8 a 15 cm.

Este tipo de lana es popular entre los hilanderos, se utiliza para prendas de vestir hechas a mano. Lana densa, media, fina y de alto rendimiento, longitud y suavidad.

¿Conoces esta raza ovina?

En cuanto a la carne, el peso adulto de un carnero de raza Corriedale está entre los 80 y 130 kg. El peso de las hembras dista bastante de esta cantidad, ya que está entre los 60 y 80 kg. Los ovinos de masa tienen un peso menor de estas cantidades.

Más eficientes que otras razas de ovino que también están criadas en los campos de pastos naturales, produciendo mayor cantidad de corderos y de lana por kilogramo de peso corporal.

¿Conocíais esta raza?

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Existen cuatro troncos de ganado ovino de los cuales su producción está destinada principalmente a elaborar queso con la leche que producen. Estas son la raza merina, churra, entrefina e ibérica.

Quesos de Oveja La Antigua

Todas ellas podemos encontrarlas a lo largo de toda la península y su leche sobre todo es utilizada para la elaboración de quesos autóctonos y aquellos amparados bajo las diferentes denominaciones de origen.

La raza merina es, de estas cuarto razas de ovejas, la que mayor importancia tienen en España. Aunque podemos encontrar diferentes ganados ovinos de este tipo de ovejas a lo largo del país, los principales se sitúan en Extremadura, Andalucía y Castilla La Mancha. De estás provincias y, en consecuencia, de la leche de las ovejas merinas encontramos el Queso de La Serena, la Torta del Casar, el Queso de los Pedroches y el Queso Valle de la Alcudia.

Raza merina

Dentro de la raza de oveja churra tenemos las razas Latxa y Carranzana. Estas dos son conocidas popularmente como “cara negra” y “cara rubia”, las cuales encontramos mayoritariamente en País Vasco y Navarra. Los quesos de Idizabal y el Roncal, tradicionales y de gran valor son elaborados con la leche de estas razas de ovejas. Si nos situamos en la meseta, encontramos el queso Zamorano y el Castellano que están elaborado con la leche de la raza churra.

Raza Churra

Del tronco conocido como entrefino encontramos las razas: Manchega, Castellana y Rasa, con las que se elaboran el Queso Manchego, Queso Zamorano y Queso Roncal, respectivamente.  La raza castellana, como su nombre indica, se distribuye entre las provincias de Zamora y Valladolid. Por otro lado, la raza Rasa es principalmente para carne, pero su leche está destinada para elaborar el Queso Roncal.

Raza Castellana

Por último y dentro de las ovejas ibérico destacan las razas de ovejas Montesina y Ojalada aunque su importancia para la elaboración de quesos es menor.

No podemos olvidarnos de las diferentes razas autóctonas con las que se elaboran quesos de gran importancia como los que encontramos en las islas. Estas razas de ovejas son la Canaria, la Menorquina, la Roja Levantina o la Roja Mallorquina.

Raza Assaf

Igualmente tenemos que hacer mención a las razas de ovejas foráneas como la Assaf y la Lacaune que cada vez están teniendo más importancia en la elaboración de queso, y que se localizan tanto en Castilla y León, como en Castilla La Mancha.

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La palabra Latxa proviene del vasco y significa “basta”. Se denomina así a la raza latxa por lo gruesa y fuerte que es su lana. Además, podemos decir que este tipo de ovejas son de las más primitivas de nuestro país.

Oveja Latxa

Se distribuyen principalmente por Navarra, Guipúzcoa, Vizcaya y Álava, aunque en zonas muy concretas.

Se adaptan perfectamente a los terrenos abruptos y se caracterizan porque tienen una gran agilidad de movimientos, así como un carácter totalmente de montaña.

¿Cómo viven este tipo de ovejas?

Las ovejas de raza latxa pastan durante todo el año en zonas templadas, lo que hace que se produzca una trashumancia de un periodo corto de tiempo. Esto es así ya que el rebaño, durante la etapa de producción, se encuentra en las zonas bajas de la montaña, para subir a lo alto en los meses de más calor.

Su alimentación se basa en forraje, es decir, directamente del pasto en el campo, salvo en épocas de alta necesidad. Es en estas épocas cuando  su alimento se ve complementado con piensos y concentrados.

Las ovejas pastan en climas cálidos

La oveja Latxa es principalmente lechera. Se ordeña entre cinco y seis meses, y la leche que se obtiene se utiliza principalmente, para la fabricación del queso DO Idiazábal, y al DO Roncal.

Pero no solo la leche tiene un valor especial en este tipo de ovejas, sino que también produce un vellón de lana tosco. Para las ovejas es un gran aliado ya que lo que hace es que resistan mejor a la lluvia. Este tipo de lana se seca rápidamente y evita que la oveja laxta tenga frío.

La oveja latxa se ordeña entre cinco y seis meses.

Desde el punto de vista de la utilidad de este tipo de lana, tradicionalmente ha sido utilizada para la fabricación de colchones. En la época actual son diferentes los usos que le otorgamos, pues una gran cantidad de esta lana es exportada y con ella se elaboran alfombras, tapices etc.

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Esta raza de oveja siempre ha ocupado las zonas llanas de la meseta norte, donde se ubicaban los cultivos de cereal y las zonas de rastrojo.

La oveja castellana se describe como eumétrica, mesolínea y de perfil recto, aunque encontramos diferencias dependiendo de su área de explotación.

Oveja Castellana

¿Cómo podemos distinguirlas físicamente?

Su cabeza es de tamaño medio, alargada y si nos fijamos veremos que está algo aplanada lateralmente. Su piel en esta parte del cuerpo es fina y no encontraremos lana.  Sus orejas son de tamaño pequeño y sus labios finos. En las hembras es raro que veamos la aparición de cuernos, es algo más particular en los machos.

Su tronco es profundo y bien proporcionado, con la cruz poco destacada con pecho y lomo anchos. Su cola es estrecha y muy larga, incluso puede llegar a tocar el suelo.

El Vellón. Su lana es densa y cerrada, y se extiende por el tronco, la cola y la parte alta de las extremidades. Por el contrario no encontraremos lana en las bragadas, las mamas, aunque de forma irregular podemos observar poca cantidad en el vientre.

Leche, carne y lana. Lo que la oveja nos da.

Esta raza de oveja, como su nombre indica, se extiende en la mayor parte en la zona de Castilla y León, pudiéndose encontrar de dos colores, blancas y negras.

En cuanto a la forma de explotación de la oveja castellana, debemos tener en cuenta que esta raza no soporta encierros muy largos, por lo que no encontraremos ganaderías intensivas.

¿Cuál es el objetivo de este tipo de rebaños?

Los rebaños de raza castellana pueden tener como objetivo la carne, leche y lana. La producción de carne es la más importante, dentro de todas ellas. Pero en las ganaderías de ordeño, la leche juega un papel importante, pero siempre estacional, ya que dependiendo de la época del año en que nos encontramos, influyen en la producción de leche.

La leche de oveja de encuentra bajo la Denominación de Origen “Queso Zamorano”, desde 1993, con la cual se elaboran quesos de leche pura de oveja castellana o churra.

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