Tan importantes que hasta contamos ovejitas cuando no podemos dormir, pero ¿qué es lo que realmente conocemos de ellas? que siempre van en rebaño, que producen leche y que la mayoría de esa leche, en nuestro país, se consume en forma de queso de oveja.

Debéis saber que existen muchas curiosidades sobre este animal, que os contamos aquí.

1. Se necesitan 6 litros de leche para elaborar 1 kilo de queso de oveja.
2. Las ovejas son originarias de la región de Asia Central.
3. Fueron domesticadas con el fin de aprovechar su lana, carne y leche.
4. El hilado de lana comenzó hace unos 5 mil años.
5. Las ovejas tienen corderos, ¿pero sabéis quién es el padre de los corderos? ¡Los carneros!
6. Nunca beben agua en movimiento.
7. ¿Sabias que se tienen registrada mas de 200 razas de ganado ovino alrededor del mundo?

«Ovejas en el campo»

    8. La oveja se menciona 298 veces en la Biblia. ¿Quién se imagina un “Belén” sin sus ovejas y sus pastorcillos? Y es que en el Nacimiento de Jesús estaban presentes los «Pastores de Belén», pero las ovejas tuvieron un papel incluso más importante, ya que gracias a su lana, el «Niño Jesús» pudo arroparse en sus primeros días de vida.

9. La leche de oveja‬ tiene un contenido en proteínas tres veces superior al de la leche de vaca o de cabra, y esto hace que sea mas fácil de digerir.

10. ¿Sabias que las ovejas‬ experimentan miedo cuando se les acerca un extraño o cuando son separadas de sus familias o grupos sociales con quienes establecen fuertes lazos emocionales.

«Oveja pastando»

11. Algunos estudios indican que las ovejas se “enamoran”, tienen muchos amigos dentro de sus rebaños y se ponen tristes cuando muere uno de ellos.

12. Además tienen muy buena memoria, lo que hace que puedan guardar traumas fácilmente…

13. O que puedan distinguir y recordar alrededor de 50 individuos distintos.

¿Y quién no se acuerda de Dolly? O de esos veranos en el pueblo ayudando a los abuelos con el rebaño… ¡Qué bonitos recuerdos de la infancia!

Si echamos la vista atrás las ovejas han estado más presentes y han sido más importantes de lo que muchos creemos… Pensadlo.

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En el caso de las ovejas recién esquiladas, necesitan cobijo ante climas fríos. Lo mismo ocurre cuando acaban de dar a luz.

Ovejas bajo la nieve

La capacidad de adaptación de las ovejas a las diferentes temperaturas es gracias a la lana que poseen, ya que contiene una fibra que aísla el frío y las protege ante temperaturas extremas.

Si nos fijamos en los países más fríos del mundo (como Canadá, Islandia, Rusia…) encontramos que en todos ellos existen curiosas razas de oveja… Lo cual nos muestra que aguantan ese tipo de clima.

¿Vemos qué razas habitan en los países más fríos?

En Canadá encontramos diferentes razas de oveja. Los primeros colonizadores ya llevaron ganado ovino, especialmente para adquirir lana y carne. Una de las razas más conocidas es la oveja Dorset con cuernos. Su origen es de Inglaterra y Gales, y fue importada en el Siglo XIX a este país.

Su tamaño es mediano, de color completamente blanco. Cuenta con un vellón de lana que cubre todo su cuerpo (menos cara y patas).

Otra de las razas de oveja es la Rideau Arcott, creada en Canadá. Proviene de las razas Finnish Landrace, Suffolk y East Friesian.

Además, en este país cuentan con más razas de oveja como Polypay, Oxford y Romanov entre muchas otras.

Rebaño de ovejas pastando en la nieve

En Rusia, otro país característico por su clima frío, encontramos diferentes razas de oveja. La más conocida es la Raza ovina Romanov, original de este país allá por el siglo XVIII. Más tarde, comenzó a comercializarse por todo Europa.

Entre sus características morfológicas destaca que es un animal pequeño, principalmente de color oscuro, que varía entre el gris y el negro.

Si seguimos con los países más fríos del mundo no podemos olvidarnos de Estonia. En este país también encontramos una raza de oveja peculiar: la oveja Skudde. Una oveja pequeña pero robusta, con un gran vellón de lana que permite que se adapte a condiciones climáticas difíciles.

Gracias a la lana, resisten a condiciones adversas

En Finlandia también cuentan con una raza propia de ganado ovino: las ovejas Finlandesas.  Esta raza se fue criando a la vez que se cruzaba con otras ovejas  para mejorar rasgos como la  fertilidad, ya que es muy común que esta oveja tenga 4/5 corderos por parto.

Otro de los países donde podemos encontrar un gran número de ovejas es en Islandia, donde se dice que hay más ovejas que personas. Este tipo de oveja, la oveja islandesa, es resistente al frío y muy independiente, es decir, que van a su bola por cualquier lugar. Aunque ahora cuentan con más restricciones: suelen estar solas durante épocas como primavera y verano y en otoño el pastor las tiene que recoger.

Ovejas en Islandia

Por último, como dato curioso, hemos encontrado un pequeño pueblo junto a las montañas de Chuluut en Mongolia, donde todavía se lleva a cabo la trashumancia. Durante el invierno, el  pastor junto a su rebaño de ovejas, cabras y caballos realiza un trayecto de 15 horas por terrenos de nieve y hielo.

Como ya has visto, existen rebaños de ovejas allá donde vayamos… ¡Incluso en los países más fríos!

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Gracias a los pastos donde se alimentan, estas ovejas adquieren unas características que transmiten a la leche, y posteriormente a los quesos elaborados con esta leche.  Eso si, todo este proceso (ordeño, conservación de la leche, transporte, etc.) lleva unos rigurosos controles por el Consejo Regulador.

Como resultado del proceso de elaboración se obtiene un queso de oveja que suele pesar alrededor de 3Kg, de forma cilíndrica.

Denominación de Origen Queso Zamorano

En general, las características de este queso varían en función del periodo de maduración. El reglamento exige una maduración de 100 días como mínimo, pero a mayor periodo se va perdiendo el color amarillento característico, pasando a tonos marfil oscuro.

La leche utilizada aporta un sabor suave con toques ácidos y salados, recordando a la cuajada de esta leche de oveja. Al igual que con sus características visuales, el sabor del queso varía con la maduración, es decir, será más picante e intenso cuanto más periodo de maduración se le haya aplicado.

Dentro de la Denominación de Origen de Queso Zamorano, encontramos diferentes queserías de la provincia de Zamora que elaboran este importante queso. Las empresas pertenecientes son 8: Alonso Santos de Pedro, Hijos de Salvador Rodríguez, Lácteas Revilla, Quesería La Antigua, Quesería Vicente Pastor, Queserías de Zamora, Lácteas Castellano-Leonesas y Quesos del Duero.

Queso Zamorano Vellón de Fuentesaúco

Queso Zamorano: elaborado con leche de ovejas propias de la Comunidad.

Las ovejas con las que se elabora este queso son de raza Churra y Castellana, ambas protagonistas en la Comunidad desde hace muchos años.

Oveja Churra.

La oveja de raza churra es totalmente procedente de Castilla y León y una de las razas de oveja más antiguas de España. Aunque durante mucho tiempo ha sido más destacada la oveja de raza merina.

Es importante no confundir ovejas churras con merinas, y esto nos recuerda al popular dicho “no mezcles churras con merinas”. Las ovejas churras ofrecen una rica carne y leche, y las ovejas merinas son famosas por la lana. Por lo tanto, si cruzas ambos animales el resultado sería un ovino con peor calidad en leche, carne y lana.

La oveja churra desciende del Ovis aries celtivericus. Tiene un tamaño medio, con abundante y larga lana. Son de color blanco con parte de la cara negra (o pardo).

Oveja de raza churra.

La zona donde podemos encontrar este tipo de ganado ovino es en el Valle del Duero, en la Comunidad de Castilla y León.

Son ovejas con una gran facilidad de adaptación a los diferentes medios, buscando alimento en zonas y condiciones adversas. Este alimento se centra principalmente en subproductos y vegetación de tierras no cultivadas, aunque también se alimentan de heno y paja.

Como ya hemos dicho, esta oveja cuenta con buena producción tanto lechera como de carne, especialmente de cordero lechal.

En cuanto a la leche, ofrece una producción de muy buena calidad, con facilidad a la hora del ordeño y que va destinada, principalmente, a la elaboración de queso, como en el caso del Queso Zamorano.

Raza churra

Oveja Castellana

Por otro lado, como ya se ha mencionado, para la elaboración del Queso Zamorano también se utiliza leche de oveja de raza Castellana.

Desciende del Ovis aries celtivericus, al igual que las ovejas de raza churra y otra gran cantidad de razas del país.

Este ovino también es típico de la Comunidad de Castilla y León, de ahí su nombre. Está concentrado principalmente en Zamora, aunque también se pueden encontrar en Salamanca, Valladolid y León.

Ovejas de raza castellana.

Existen dos tipos de oveja dentro de esta raza: negra y blanca, aunque es especialmente conocida la blanca. Entre sus características principales encontramos una oveja con perfil subconvexo, con orejas pequeñas, sin cuernos y cola larga.

La raza Castellana se alimenta mediante el pastoreo, el cual tiene una duración de varias horas al día. Esto también se puede suplementar con piensos.

La producción de este ovino es importante por su carne, principalmente de lechazo, que junto con la oveja churra y la ojalada forman una Indicación Geográfica Protegida (IGP): Lechazo de Castilla y León. Además, también destaca su leche, destinada a la elaboración de quesos como el Queso Zamorano.

Oveja de raza castellana negra

Ambas razas de oveja son muy importantes para la producción ovina de la Comunidad de Castilla y León. Como se ha visto, son similares, centrando la importancia en la leche que producen. Gracias a estas ovejas tenemos un Queso Zamorano exquisito en todos los sentidos.

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El fuego es una terrible amenaza para nuestros ecosistemas, arrasa con todo lo que pilla por delante y gracias a los equipos de extinción, muchos son controlados con facilidad. Pero… ¿Qué pasa con los que no? En muchos casos, los incendios llegan a calcinar áreas enormes (de mas de 500 hectáreas).

Las ovejas ayudan en la labor de cortafuegos.

Para evitar que siga creciendo el numero de incendios no basta solo con extinguir, es muy importante que se lleve a cabo una buena prevención y en esto entran en juego las ovejas, en mayor o menor medida.

¿Cómo ayudan estos rebaños a la prevención? Por raro que suene, la alimentación de estas ovejas ayuda a frenar o reducir un incendio, ya que al consumir esa vegetación se queda limpio el terreno, evitando la propagación en caso de fuego.

Cada oveja suele consumir alrededor de 2-3kg al día, por tanto, eliminan gran parte de los vegetales secos, como por ejemplo los rastrojos, que hacen que crezca un incendio, haciendo así una gran labor en la prevención de incendios.

Siendo así, ya son varias las comunidades autónomas que han implantado un programa de ganadería extensiva con fines medioambientales. Aunque esto parezca una medida muy novedosa, esta labor de alimentar a las ovejas en diferentes lugares ya viene de tiempo atrás, con la trashumancia.

Las ovejas consumen en torno a 2,5 kg al día

Además, con su alimentación, las ovejas quitan un gran trabajo a los medios de prevención de incendios. El pastoreo extensivo se puede llevar a cabo en zonas de cortafuegos, reduciendo el desbrozamiento que tienen que realizar los bomberos.

A parte del gran resultado que obtenemos en nuestros montes con la alimentación del ganado ovino,  este no contamina, es más, produce el efecto contrario: Hace que se regeneren los suelos.

El ganado ovino realiza una limpieza vegetal en los montes.

Estos rebaños, junto a sus pastores, son un importante elemento en nuestro medio ambiente para evitar incendios. Otra razón más por la cual se debe ayudar a nuestros pastores ante la disminución de ganaderías ovinas en nuestro país.

Que importantes son nuestros pastores… ¡y sus ovejas!

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Este joven, lo tiene claro, quiere elaborar queso de oveja ecológico con energía verde, hoy podemos decir que este proyecto podrá llevarse a cabo, gracias a 147 mecenas.

Aún no ha cumplido 30 años, y sabe que quiere dedicarse a esta profesión, preocupado y comprometido con la situación del sector, “se está perdiendo la profesión” quiere revolucionarlo con su queso de oveja.

Revolución en la elaboración de queso de oveja, Jordi Benegas

 ¿Qué hay de especial en su proyecto, para que 147 personas hayan confiado en él? Quiere poner en marcha el primer sistema de fabricación no contaminante de queso artesanal de oveja; mediante unos paneles de energía fotovoltaica con los que completar el proceso de elaboración del queso.

Proyecto mediante el cual busca reducir el impacto medioambiental, y renovar la imagen de pastor, para así atraer a jóvenes al mundo rural, un problema que está muy presente ya que nuestros pueblos se están quedando vacíos, y habitados por personas en edad avanzada.

Emprendedor y pastor, ya que está al cuidado de su rebaño de ovejas, de raza Lacune, que se encuentran en una granja familiar en Xert (Castellón), cuenta que el principal valor de la elaboración del queso mediante este sistema, es la capacidad de generar energía limpia.

Rebaño de ovejas, raza Lacune

Además, con la práctica de la ganadería extensiva contribuye a la prevención de incendios forestales; ya que una oveja limpia pastando 2,5 kilos de hierba seca al día.

Jordi cuenta que optan “por un modelo que respeta el ciclo vital de los animales y las estaciones del año, sirviéndonos de la sabiduría de nuestros antepasados pastores y de los recursos que ofrece el entorno para la ganadería extensiva, pero faltaba algo más”

Joven, emprendedor, preocupado y comprometido, dispuesto a revolucionar el sector, la elaboración del queso. Porque esta profesión, necesita de personas como él, que aporten, que sueñen y que luchen por conseguirlos.

Jordi Benegas, elaborando queso de oveja

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Raza Assaf:

Esta raza de ovino es la más especializada para la producción de leche. Su origen es israelí, pero durante los últimos años es la raza que mejor se ha adaptado a España. Cuando hablamos de esa especialización, hablamos de que puede producir cada oveja cerca de 500 litros de leche por lactación, durando esa lactación unos 200 días.

Para lograr una mejora de esta raza se esta intentando conseguir que el nivel de producción sea mayor, y después una mejora morfológica. Con esto lo que se pretende es adaptar las ubres de la oveja assaf al ordeño mecánico, y por consiguiente, una mejora en la calidad, llegando a obtener así, mayor contenido de grasa y proteína en la leche.

En España, la zona con mayor censo de razas de oveja assaf es la de Castilla y León, además de las comunidades de Madrid y Navarra.

Ovejas Assaf

Raza Castellana:

Esta raza de oveja es empleada tanto para la producción de leche como de carne.

La producción lechera de esta raza se estima entorno a 110 litros durante una lactación, durando esta aproximadamente unos 125 días.

Tanto esta raza, como la churra, se encuentran incluidas en la DOP Queso Zamorano, debido a su leche. Mientras que por otro lado, y debido a su carne, cuentan con la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León.

En España, esta raza de oveja la encontraremos distribuidas principalmente en las provincias de Zamora y Valladolid.

Oveja Raza Castellana

Raza Churra:

De especialización lechera, aunque también es apreciada por la alta calidad que presentan sus lechazos.

Aproximadamente, esta oveja es capaz de producir 130 litros por lactación, siendo la lactación alrededor de los 120 días. La calidad de la leche es superior a la de otras razas debido a su mayor contenido de grasa y proteína.

La producción láctea en la provincia de Zamora de esta raza se encuentra incluida para la producción de queso amparado por la DOP Queso Zamorano, mientras que su carne, está amparada por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León.

La raza churra representa aproximadamente el 10% del censo de ovino de España. Esta es autóctona de Castilla y León y dentro de las razas de oveja, una de las más comunes.

Oveja Raza Churra

Raza Latxa:

Al igual que la oveja churra y la castellana, esta raza de oveja se emplea tanto para la producción de leche como para la obtención de carne.

La producción de la raza latxa se encuentra entorno a los 160 litros por lactación, con una duración de la lactación de aproximadamente 140 días.

En España, encontraremos esta raza  en la zona del País Vasco y Navarra principalmente, por lo que la mayoría de la leche obtenida se emplea para la fabricación de queso con DOP Idiazábal.

Oveja Raza Latxa

Raza Manchega:

Por último, hablando de razas de oveja, hablamos de la manchega, que igualmente es criada para la producción de leche, en su mayoría. Pero como la anteriores, también es empleada para la producción de carne.

Su producción es de 130 litros por lactación, durando la lactación entorno los 150 días. Prácticamente la totalidad de la producción se destina para la elaboración de queso.

La carne de lechazo de estas ovejas se encuentra amparada bajo la Indicación Geográfica Protegida Cordero Manchego.

En España, la mayor población de esta raza se encuentra en la comunidad de Castilla la Mancha, donde se produce un queso con esta raza amparado bajo la DOP Queso Manchego.

Oveja Raza Manchega

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