La leche en polvo se obtiene al eliminar el agua que contiene, puesto que éste tipo de leche es básicamente leche natural deshidratada. No necesita de más materia prima para poderla crear.

Aun así, hay que tener en cuenta que la fabricación de la leche en polvo es un proceso que requiere de cierta delicadeza para realizarse. No se le puede aplicar un tratamiento térmico de elevada intensidad puesto que, se coagularían las proteínas del suero de leche, y por tanto el sabor y textura de la leche se verían afectados.

Para éste proceso, se necesitarán dos etapas.

Etapas en el proceso de fabricación de leche en polvo:

Primera etapa: evaporación parcial

Tras haber pasteurizado la leche, se ha de concentrar por evaporación al vacío. Esto es así hasta que su densidad es similar a la de la leche condensada (la concentración de agua bajará hasta un 50%).

Como se está evaporando al vacío, la evaporación del agua se produce a mucha menor temperatura, y por lo tanto, la calidad de la leche se mantiene. 

El primer paso es introducir la leche por la parte superior a los tubos que la evaporarán. Cuando baja por el interior, se aumenta la temperatura y tras llegar al punto de ebullición se evaporan partes de agua.

Por el mismo sitio, también, se introduce vapor caliente y haciendo que baje una mezcla de leche pasteurizada y vapor caliente.

Por el separador aparecerán el vapor y restos de leche. Tras salir el vapor, sale la leche concentrada, traspasada a la cámara de atomización.

Segunda etapa: Secado por atomización

La leche resultante de la anterior etapa (concentrada) se introducirá por la parte superior de la cámara.

Se introduce también aire caliente,  que se mezclará con la leche concentrada.  Este aire caliente entra a mucha presión y a mucha temperatura.

A través del vapor, se consigue evaporar el agua, y el polvo que resulta se pulveriza a través de un atomizador.

De ésta forma se ha conseguido bajar el porcentaje de humedad hasta un 6%, pero se va a bajar todavía más.

El siguiente paso es colocar el polvo resultante en bandejas, y se vuelve a insuflar aire. De ésta forma, se termina de eliminar la humedad resultante.

Ya estaría finalizado el proceso de fabricación de la leche en polvo, aunque algunas factorías añaden un paso más, que sería añadir lecitina de soja a la leche entera, lo cual nos proporcionará un producto que tiene una mejor disolución en agua.

Sólo quedaría el proceso de embolsado y embotellado para terminar con la fabricación de la leche en polvo.

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La leche en polvo es un producto lácteo que se realiza al evaporar la leche hasta secarla totalmente.

La leche en polvo tal y como la conocemos hoy en día ha tenido diferentes formas de manufactura a lo largo de la historia.

¿Cuál fue su origen?

Guerreros mongoles prestos a la batalla

La primera leche en polvo de la que se tiene constancia es la que utilizaban los guerreros mongoles en tiempos de Kublai Khan, los cuales utilizaban leche desnatada secada al sol en una especie de pasta. Todo esto aparece desarrollado por Marco Polo en sus escritos sobre los tártaros de Mongolia.

Las tribus de mongoles occidentales usaban así la leche pudiéndola conservar con mucha más facilidad para la batalla, pues eran tribus nómadas con mucho énfasis en la expansión, lo que implica que a menudo viajaba un gran contingente de guerreros con un gran rebaño para abastecerlos.

La leche en polvo en la actualidad

Sin embargo, no es hasta 1802 que el doctor ruso Osip Krichevsky realiza la primera desecación de la leche en polvo por un método que podríamos considerar ya como cercana a la actual.

Posteriormente, en 1814 nace Henri Nestlé.  Henri tuvo once hermanos, pero murieron muchos de ellos antes de llegar a la edad adulta. Esto le causó una elevada sensibilidad hacia los niños, a lo que hay que sumar que no pudo tener hijos y finalmente adoptó.

Henri Nestlé comenzó en la industria farmacéutica. Pero posteriormente cambió sus ideales y empezó a fabricar harina lacteada como alimento para niños para bebés. Fue un enorme éxito que permitió a Henri Nestlé abrir fábricas por muchos países del mundo y continuar investigando. En 1870 abrió su primera fábrica en España, en Santander.

La harina lacteada de Henri Nestlé

Poco después, terminó perfeccionando el proceso para obtener leche en polvo, la cual se empezó a distribuir por todo el mundo. En 1900 ya se vendía en toda Europa y se extendió en el resto de continentes.

No es usada simplemente para «reconstruir» la leche, sino que se utiliza en la alimentación en mayor medida de lo que pudiera parecer. Se utiliza en factorías de panadería, confitería, salsas, sopas, bebidas, embutidos… ¡Y en casa tiene muchos usos también! Se utiliza para hacer leche condensada, yogures, helados, pan… Y es que la leche en polvo suele mejorar el sabor, color de los alimentos durante el horneado, es un emulsionante natural que mejorará nuestras recetas de pastelería… Y además se puede añadir en aquellas recetas en las que no es posible usar leche líquida pero necesitamos obtener su sabor.

Deliciosos dulces con leche en polvo

¿Sabías que en Gestión Agro Ganadera hemos comenzado a ofrecer también leche en polvo de oveja?

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