Para muchas personas, la leche y otros productos lácteos están prohibidos. Si padeces de intolerancia a la lactosa, incluso un vaso de leche puede desencadenar molestias digestivas, la leche sin lactosa es una alternativa fácil que podría ayudar a eliminar muchos de estos síntomas desagradables. Sin embargo, muchas personas no están seguras de qué es exactamente la leche sin lactosa. En este artículo te explicamos qué es, cuáles son los motivos de la intolerancia y cómo se elabora.

¿Qué es la lactosa?

La lactosa es un disacárido; o sea, un azúcar; formada por dos unidades de azúcar: glucosa y galactosa (ambos monosacáridos), presente en productos lácteos. Como la leche, el yogur, queso, kéfir, etc…

¿Por qué algunas personas son intolerantes a la lactosa?

 Dairy Food Allergy

Para descomponer los alimentos, nuestro cuerpo produce enzimas. Las enzimas son moléculas altamente especializadas que pueden ayudar a que se produzcan reacciones químicas. Son cruciales para digerir los alimentos, ya que descomponen las moléculas más grandes en moléculas más pequeñas. 

Del mismo modo, también producimos la lactasa, enzima capaz de descomponer la lactosa (glucosa y galactosa), que finalmente serán absorbidos por el organismo. 

Cuando el intestino delgado no produce suficiente cantidad de esta enzima, es cuando aparece esta serie de síntomas, comunes en aquellos que son intolerantes. Los más típicos son:

• hinchazón o distensión abdominal.
• diarrea.
• gases.
• náuseas.
• dolor en el abdomen.
• «gruñidos» o ruidos estomacales.
• vómito.

¿Cómo se elabora la leche sin lactosa?

Para atender a esta población intolerante a la lactosa, existe una amplia gama de productos que «no contienen lactosa».

Para ello, los fabricantes simplemente añaden la enzima lactasa a la leche, enzima capaz de hacer digerir la leche, y la cual los intolerantes a la lactosa escasean en su intestino. 

Al añadir la enzima lactasa a la leche, hace que la lactosa se descomponga en sus monosacáridos individuales, como haría el cuerpo si produjera suficiente lactasa. Esto facilita la digestión, ya que el cuerpo no necesita descomponer la lactosa y así los intolerantes pueden tomarla sin ningún problema. 

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¿Qué tipos de intolerancia a la lactosa pueden existir?

– Intolerancia congénita:  Es extremadamente rara en nuestro país, ya que ocurre en muy pocas ocasiones. Se produce debido a una mutación en el gen de la lactasa, la cual queda inactiva, lo que provoca la retirada inmediatamente de la ingesta de la misma. Ocurre en los bebes, que experimentan diarrea con la primera toma de la leche materna. Esta intolerancia permanece toda la vida.

Sin lactosa

– Intolerancia primaria: Esta intolerancia se produce por una pérdida progresiva de la producción de lactasa lo que produce una pérdida paralela de la capacidad de digerir productos con lactosa. Es progresiva, permanente y genética, ya que suele aparecer en ciertos grupos étnicos. La ingesta de productos con lactosa cada vez les sienta peor a los afectados y tienen más síntomas.

– Intolerancia secundaria o adquirida: Este tipo es el único que es transitorio y reversible. Se produce por un daño intestinal temporal producido por una gastroenteritis, quimioterapia, …

¿Qué es la alergia a la leche?

Una persona que es alérgica a la leche reacciona contra la proteina de la leche. En cambio un intolerante reacciona contra el azúcar presente en la misma.

Diagnóstico

Las alergias son producidas por una respuesta inmunológica alterada a ciertos alimentos, mientras que en una intolerancia no interviene el sistema inmunológico, sino que suele ser por una alteración en la digestión o metabolismo de los alimentos.

Las manifestaciones más frecuentes son las cutáneas como picores, urticaria, edemas,.. aunque también pueden aparecer otros síntomas como los digestivos produciendo dolor abdominal, vómitos, diarrea ocasional o dificultad al tragar. Aunque estos síntomas son menos frecuentes, también pueden aparecer los respiratorios como la rinitis o el asma.

La mayoría de estas alergias se producen de forma temporal y con un pronostico positivo en los niños ya que más del 70% de los diagnosticados en el primer año adquiere tolerancia a lo largo de los tres años. Solamente persiste un 10% de los casos iniciales a partir de los diez años, por lo que la alergia es muy poco frecuente en adultos.

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